Estudiantes peruanos enfrentan riesgos en EEUU con visas de trabajos temporales: denuncia de lector

Estudiantes universitarios de Perú y de otros países están siendo víctimas de situaciones que ellos califican de abuso y estafa, por parte de empresas que los reclutan para trabajar temporalmente en Estados Unidos, usando el programa de visas temporales J-1 de intercambio estudiantil.

Control de inmigración en el aeropuerto de Miami
Foto por Joe Raedle/Getty Images via LIFE

Muchos estudiantes extranjeros llegan a EEUU sin mayor apoyo logístico y una vez aquí tienen que transportarse por su propia cuenta, y algunas veces no encuentran el empleo ofrecido. Algunas veces las empresas que los reclutan no tienen la oferta laboral que ofrecen a los estudiantes y estos terminan pasando hambre y angustia, en un viaje que significa un sacrificio para estudiantes que generalmente son de clase media y trabajadora.

Estos casos no son siempre denunciados por temor a futuras repercusiones en el estatus migratorio de esos estudiantes, en algunos casos porque se tiene la esperanza de regresar a EEUU. Este es un mensaje que he recibido de un lector de este blog hace unos días. Lo he editado para proteger la identidad del autor y para mejorar su comprensión:

Hola soy el peruano que hace unos días escribió [en tu blog acerca del video] donde salen unos peruanos afuera del aeropuerto de Washington, DC. Yo tambien al igual que ellos apliqué al programa para estudiantes universitarios conocido como Work & Travel que brinda la empresa Atenea Intercambios Culturales, la cual resultó ser una de las peores experiencias en un país que no es el mío como lo es [Estados Unidos].

Yo pagué a Atenea por tramitar este viaje cerca de $2,800 dólares incluidos pasajes. Lo que me otorgaban ellos, era un trabajo seguro allá durante el tiempo de mi estadía o sea 4 meses en mi caso. Lo que pasó fue que ellos tramitan nuestros contratos de trabajo con otras empresas [estadounidenses], y en mi caso era American Work Adventures [AWA] que era mi sponsor [patrocinador].

En el contrato que ellos [American Work Adventures] mandaban decía que yo iba a trabajar de housekeeping [limpieza] y me ofrecían $8.5/hora por 40 horas semanales, lo cual me pareció perfecto ya que eso al menos me iba a alcanzar para pagar la comida y cuarto y alguna emergencia por ahí.

Cuando llegué a WI [el estado de Wisconsin] me encontré con la gran sorpresa de que había cerca de 35 estudiantes -no solo de Perú sino también de Brasil- que se encontraban sin trabajo, solo había 2 brasileños trabajando de salvavidas en la piscina del resort [hotel] pero solo eran 2 días y con 5 horas cada día! Y el resto no hacia nada! estaban que acababan su dinero de la bolsa de viaje en comida y algunos que habían llegado mucho antes, ya no les alcanzaba.

Eso fue terrible man, créeme. Yo llamee al talk-free [servicio de llamadas gratuitas] de la empresa [AWA] en California y me ofrecieron un trabajo en Miami. ¿Puedes creerlo? Y ni siquiera ellos querían reconocer el pasaje de Wisconsin a Florida por los perjuicios.

Llegamos a llamar a la embajada de Perú en [EEUU] y nos dijeron que arregláramos como sea para retornar a [Perú].... lo peor era que nuestros pasajes no se podían cambiar de fecha de regreso. Así que tuvimos que agenciarnos de familiares para poder trabajar cada uno por su cuenta.

Por mi parte hice el viaje más feo de mi vida en un [bus de] Greyhound por 4 días desde Wisconsin [hacia] unos familiares en Miami, donde felizmente pude conseguir un trabajito de Valet parking.

Nota: si publicas esto, puedes hacerlo como anónimo, si quieres más datos adicionales escríbeme que con todo gusto te los daré.

Este no es el primer caso que se denuncia. En enero de 2009, tres estudiantes peruanos fueron estafados en el estado de Virginia, los cuales recibieron el apoyo de la comunidad a donde llegaron, y eventualmente regresaron a Perú.

En diciembre de 2008 encontré a un grupo de estudiantes peruanos en el aeropuerto de Washington, DC, y aunque no pude verlos después tengo entendido que estuvieron bien. Ellos estaban un poco perdidos en el metro de la ciudad y los pude ayudar hasta que tomaron el bus hacia su ciudad de destino final.

Atenea Intercambios Culturales (AIC) es una empresa peruana con sedes en Perú (Lima, Trujillo) y en Bolivia (La Paz). En su website, indican que comenzaron sus operaciones como una sucursal publicitaria del diario El Comercio de Lima y que desde el año 2000 envían estudiantes universitarios a trabajar a un centro de deportes de invierno de Wisconsin, y a otros estados de EEUU.

He contactado a AIC en su oficina central de Trujillo, Perú y he hablado con Nora Yaque quien es la Coordinadora General, quien aclaró que es posible que ocurran casos donde los estudiantes no encuentran empleos, pero que eso es responsabilidad del “sponsor” o patrocinador, es decir la empresa estadounidense. Nora Yaque pide a los estudiantes afectados que se contacten con su oficina, pero dice que su empresa no es responsable por este tipo de situaciones de acuerdo al contrato que los estudiantes firman.

Asimismo, la representante de AIC recuerda que los estudiantes deben ser concientes de las leyes de EEUU, algo que su empresa les advierte antes de su viaje. Recientemente un estudiante peruano cometió el error de realizar una fiesta en su alojamiento, donde ocurrieron hechos que por ahora no puedo revelar. Ahora el estudiante peruano está preso en EEUU, en un caso que estaré investigando.

He contactado también a American Work Adventures (AWA), y he hablado con dos personas incluyendo el gerente general quien solo me dio su nombre “Bill”. Ellos fueron muy cortantes y dijeron que no iban a dar comentarios acerca de este tema, hasta que yo les dé información de los nombres de los estudiantes, definitivamente no quisieron comentar. Estos son los datos de contacto de esta empresa:

American Work Adventures - 9:00AM-5:00PM (PST)
Toll Free (888) 292-0088 o info@workadventures.org

La visa J-1 es parte de un grupo de visas de no inmigrantes es decir temporales, como parte de programas de visitas de estudiantes universitarios, “para intercambios educacionales y culturales, bajo las provisiones de las leyes de EEUU”, leer los requisitos aquí.

Hay que mencionar que hay la posibilidad de que empresas estadounidenses hagan negocios reclutando a estudiantes universitarios, ávidos de desempeñar una experiencia provechosa, sin tener una oferta de empleo verdadera. Es posible, pero no estoy asegurando que este sea uno de esos casos.

En ese sentido, si es que los estudiantes estafados deciden reclamar por su caso, pueden presentar una demanda en EEUU por abuso laboral y falta de cumplimiento de contrato. Ellos tienen la posibilidad de realizar un juicio con las debidas pruebas.

En Perú, lamentablemente casi no existen derechos laborales, y menos aún protecciones para estudiantes universitarios que migran temporalmente a otros países. Por lo tanto, el mejor recurso es contactar a la embajada de EEUU en Lima en este link o directamente escribir al Departamento de Estado de EEUU al fmjvisas@state.gov

A los estudiantes peruanos que quieran venir a EEUU con este programa, les aseguro que si toman las precauciones del caso, ellos pueden tener una experiencia muy interesante y enriquecedora. Los casos de desempleo no son seguidos, pero ocurren.

También tomen en cuenta que no es fácil ser inmigrante en EEUU, menos cuando no se conoce a nadie en este país y no se conoce las culturas de los estadounidenses. Lamentablemente existe un sentimiento anti inmigrante en algunas comunidades, empeoradas por la actual crisis económica.

Lo importante es que desde Perú se aseguren que encontrarán el empleo ofrecido, que se informen bien de sus derechos, y que una vez aquí recuerden que están de visita y no pueden involucrarse en situaciones de riesgo.

Es necesario que se expongan estos casos, para evitar que vuelvan a ocurrir en el futuro.


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